Jesús Adrián  Marín Blancas

La vida económica es enteramente compleja: la gente compra, vende, negocia, invierte, persuade y amenaza. El fin último de la ciencia económica es comprender la lógica que siguen los economistas en el estudio de la complejidad de la economía.

Utilizan el método científico para comprender la vida económica. éste consiste en observar los asuntos económicos y basarse en las estadísticas y los datos históricos. En el caso de complejos fenómenos como los efectos de los déficit presupuestarios o las causas de la inflación, las investigaciones históricas han constituido una abundante fuente de ideas.

La economía se basa a menudo en análisis y teorías. Los enfoques teóricos permiten a los economistas hacer grandes generalizaciones, como las que se refieren a las ventajas del comercio internacional y de la especialización o a los inconvenientes de los aranceles y de los contingentes.

La economía ha dejado de ser en los últimos cien años una diminuta bellota y se ha convertido en un fuerte roble. Bajo sus extensas ramas encontramos explicaciones de las ganancias derivadas del comercio internacional, consejos para reducir el desempleo y la inflación, fórmulas para invertir los ahorros que queremos guardar para nuestra jubilación e incluso propuestas para vender los derechos de contaminación. Los economistas están trabajando en todo el mundo para recoger datos y comprender mejor las tendencias económicas.

El objetivo último de la ciencia económica es mejorar las condiciones de vida de la gente. 

Cuando se analizan cuestiones económicas, se deben distinguir las cuestiones de hecho de las cuestiones de justicia. La economía positiva describe los hechos de una economía, mientras que la economía normativa implica juicios de valor.

Generalmente, distinguimos dos maneras fundamentalmente diferentes de organizar una economía. En un extremo, el gobierno toma la mayoría de las deciosiones económicas: las personas que ocupan los puestos jerárquicos dictan las órdenes económicas a los que ocupan los puestos inferiores. En el otro, las decisiones se toman en los mercados, en los cuales los individuos o las empresas acuerdan voluntariamente intercambiar bienes y servicios, normalmente por medio del dinero. 

Una economía de mercado es aquella en la que los individuos y las empresas privadas toman las principales decisiones relacionadas con la producción y con el consumo. Un sistema de precios, de mercados, de beneficios y pérdidas, de incentivos y de premios determina el qué, el cómo y el para quién. Las empresas producen las mercancías que genran los máximos beneficios (el qué) mediante las técnicas de producción que tienen menos costes (el cómo). El consumo depende de las decisiones de los individuos sobre la forma en que se gastan los salarios y las rentas de la propiedad (el para quién). El caso extremo de una ecnomía de mercado, en el que el Estado no interviene en las decisiones económicas, se denomina economía de laissez-faire.

En cambio, una economía autoritaria es aquella en la que el gobierno toma todas las decisiones importantes relacionadas con la producción y con la distribución. En una economía de ese tipo, el Estado es dueño de la mayor parte de los medios de producción (la tierra y el capital); también posee y dirige las operaciones de las empresas en la mayoría de las industrias; es el patrono en la mayoría de los trabajadores, a los cuales les da instrucciones sobre la forma en que han de hacer su trabajo; y decide cómo ha de dividirse la producción de la sociedad entre los diferentes bienes y servicios. 

Ninguna sociedad contemporánea encaja en una de estas categorías extremas. Son todas ellas economías mixtas, en las que hay economías de mercado y elementos de las economías autoritarias.